奥能登国際芸術祭の舞台となる珠洲は、1954年7月15日に、当時の三町六ヶ村が合併し誕生しました。
日本海に突き出る能登半島の最先端に位置していることから、海上交通が盛んだった時代、北前船の寄港地としても栄え、多くの文物が交易される最先端の地でした。しかし、時代の流れとともに陸上交通が発展し、海上交通は廃れて最果ての地となっていきます。
ただ、視点を変えてみると、時代に取り残されて行ったこの地に残るものは、他の地域から見ると「忘れられた日本」とも言える姿が今もなお感じられる地になるのではないでしょうか。
土地に根付いた様々な伝統や祭礼。近年では食文化などが「能登の里山里海」として世界農業遺産に認定され、能登を代表する祭礼「キリコ祭り」が日本遺産に認定されるなど、失われつつある姿にもう一度注目する時代が来ています。
奥能登国際芸術祭は、珠洲を創生していく第一歩として、さまざまな視点からものを創り上げていくアーティストの力を借りて珠洲に眠るポテンシャルを掘り起こし、地域の活性化、地域の魅力を高め、日本の最涯から最先端の文化を創造する試みとしてスタートしました。
能登半島では、7月初旬から10月中旬までの間に、豊作や大漁を願って200を超える集落でお祭りが行われます。
盆や正月に帰れなくても祭りには帰ってくる、この地の人々にとって特別な存在となっています。
能登一帯に古来より伝わる農耕儀礼。「あえ」は「もてなし」、「こと」は「祭り」を意味しています。
12月5日に田の神様を自宅に招いて一年の収穫に感謝し、春まで過ごしてもらった後、五穀豊穣を祈願して2月9日に田んぼへ送り出します。
日本で唯一「揚げ浜式製塩法」の伝統技術が受け継がれています。
能登地方では、1596年頃から揚げ浜での塩作りが始まりました。
大きな川がないため海水の塩分が濃く、米にかわる他の生産が必要だったことから、能登の海辺一帯で作られて来たのではないかとされています。
珪藻土の埋蔵量が日本一の珠洲。
1681年頃から珪藻土工業が始まり、熱の絶縁性にすぐれていることから、はじは塩田のカマドの炉材や自家用のコンロに使用されていました。
その後、窯業原料として耐火断熱レンガが開発され、コンロは別名「七輪」の名がついて、今もなお親しまれています。
能登の豊かな里山里海は、多様な生物が生きるのに適し、また、一年を通して旬の味を楽しむことができます。
中でも種類豊富な珠洲の魚は、暖流の対馬海流と寒流のリマン海流がぶつかり、豊富なプランクトンが発生することから、この豊富なプランクトンをえさにして、珠洲の魚は脂が乗って美味しくなります。
能登観光ブームにのり、多くの観光客の増加が見込まれることから、誕生したカーフェリー「かもめ」。
船内にはビュッフェや娯楽施設を設け、珠洲と佐渡を結んでいましたが、石油ショック等の要因から利用客が伸び悩み、わずか3年で役目を終えることとなりました。
航路から陸路での輸送に切り替わってきた当時、冬季の積雪から自動車の運行が不可能になることから、多くの人々が鉄道の建設を望みました。
戦後、地方産業の振興や経済効果の向上を図るために優先的に着工され、1964年ついに能登線が誕生します。
しかし、道路の整備が進み、珠洲-金沢間の高速バスが誕生するなど、経営不振から2005年に幕を閉じました。
かつて珠洲は瓦産業の一大産地でした。
良質の原料土があったことから、最盛期には、泊まり込みで瓦が焼き上がるのを待つ仲買人もいたそうです。
瓦製造を全て手作業で行っていた珠洲は、他県の機械化に出遅れ、また輸送費がかかりすぎることから衰退していきました。
今でも珠洲の海岸を歩いていると、丸くなった瓦の破片が見つかることがあります。
珠洲の上空には、大きなバケツが行き来する時代がありました。能登鉱山から採掘された石膏を、船積みする港まで運ぶためのケーブル(全長2760m)です。
石膏鉱山として「東洋一」と謳われる埋蔵量を誇り、戦前には日本のみならず、朝鮮、台湾などにも出荷されていたそうです。
その後、輸入石膏や人造石膏が広がり、閉山に追い込まれることになりました。
飯田町は、飯田港を中心に、海上交通によって多くの物資の移出入が盛んに行われていました。
県外の漁船も停泊するなど、政治や商業の街としてにぎわい、春日神社の祭礼で曳き回される燈籠山は、豊かな街の象徴でもありました。
かつての姿にはかないませんが、当時の名残として、現在も町にはスナックや、「飯田二七の朝市」が開催されています。
現在、世帯数5,979 戸、人口13,370 人(2021年11月30日現在)と、高齢化率が50％を超え、本州のなかで最も人口が少ない市となっています。市政誕生当時は、世帯数7,264戸、人口38,157人もの人がいたことから、2040年には7,218人になると推計されています(令和２年３月珠洲市人口ビジョンより)。
珠洲に限らず、今もその地に残っているモノは、それらを引き継いでいる人がその地に残っているからこそ見ることのできる景色です。
長年受け継がれてきたこの景色が残る間に、芸術祭が珠洲を知る一つのきっかけとなり、多くの人がこの地に触れ、第二の故郷の様にまた帰りたいと思ってもらえることを願っています。